Den kraftfulle midtbanespilleren er på lån til Brann fra jamaicanske Portmore United ut juni.

Men Premier League-klubben Stoke har opsjon på å kjøpe 23-åringen. De må i løpet av januar bestemme seg for om de vil benytte seg av denne.

To ganger har Stoke forgjeves forsøkt å få arbeidstillatelse for Austin, senest i august. I stedet endte Austin på lån i Brann, som en slags mellomløsning i påvente av at kravene om arbeidstillatelse i England skulle bli innfridd.

En av faktorene som spiller inn, er Jamaicas plassering på den månedlige FIFA-rankingen.

– Begrunnelsen for at jeg ikke fikk tillatelse sist, var at Jamaica ikke var inne blant de 70 best rangerte nasjonene, sier Austin til bt.no.

Kraftig klatring

Nå er de det. På FIFA-rankingen for desember er Jamaica nummer 65, hele 18 plasser opp fra november. Dermed er de per i dag bare seks plasser bak Norge.

Neste FIFA-ranking blir presentert onsdag denne uken, men lite tyder på at Jamaica vil falle på listen. De vant flere landskamper før jul. Austin har også fått spille kampene, noe som også er avgjørende når arbeidstillatelse i England eventuelt skal diskuteres på ny.

– Jeg har spilt alle de siste landskampene, bortsett fra en kamp i VM-kvalifiseringen som jeg måtte stå over på grunn av kort, forteller Austin.

Agent Phillip Graham har ikke svart på bt.no sin henvendelse, og Austin hevder han vet lite om hva som skjer i forhold til Stoke.

– Jeg vet ikke hva som skjer og må høre med agenten min. Men hvis Stoke trenger meg, kommer de sikkert til å kjøpe meg, sier Austin.

Høy stjerne i Stoke

Premier League-klubben har satset stort i januarvinduet, og har allerede hentet Matthew Etherington fra West Ham og James Beattie fra Sheffield United, den siste for 3,5 millioner pund.

Men det er tydelig at Stoke har mer penger. Til klubbens hjemmeside tirsdag sa manager Tony Pulis at klubben fortsatt jakter to-tre nye spillere.

Om de fortsatt vil hente Austin, er uvisst. Men faktum er at de har brukt svært mye tid og ressurser på spilleren, og to ganger forsøkt å skaffe ham arbeidstillatelse. I august i fjor, etter at det andre avslaget var klart, uttalte manager Pulis dette til klubbens nettside:

– Dessverre gikk det ikke vår vei, og både jeg og alle andre i klubben er veldig skuffet. Jeg tror Rodolph kommer til å bli en eksepsjonelt god spiller. Derfor er dette en stor skuffelse, etter å ha jobbet med saken i 18 måneder, sa Pulis, som sammen med Stokes formann og klubbdirektør stilte på høringen rundt Austins arbeidstillatelse.

Brann avventer

Det er ikke bare Stoke-ledelsen Austin har imponert. Også i Bergen har han fått vist hva som bor i seg, og en kjøpsavtale er allerede avtalt med Portmore United dersom Stoke ikke lenger er interessert.

– Vi ønsker oss Austin med videre, men først må vi se hva Stoke bestemmer seg for, sier Branns sportssjef Roald Bruun-Hanssen.

– I avtalen er det fremforhandlet en kjøpesum. Slik som verden har utviklet seg siden i sommer, ser jeg det som naturlig at vi tar den opp til ny diskusjon, sier Bruun-Hanssen.

Brann var helt til siste slutt med i kampen om tidligere Lyn-spiller Tomasz Sokolowski, som til slutt valgte Viking.

– Vi ønsket oss Sokolowski. Det handler om at når slike spillere blir tilgjengelige som Bosman-spillere, er det naturlig at de er interessante for oss. Usikkerheten rundt Austin spiller også inn. Om vi gjør noe på midtbanen fremover avhenger mye av hva som skjer rundt Austin, sier Bruun-Hanssen.

Austin er nå tilbake i Bergen, etter å ha fått innvilget en ekstra ferieuke på grunn av landskampene før jul. Og han har allerede fått et godt inntrykk av Steinar Nilsen.

– Han er veldig disiplinert, og jeg tror han vil sørge for at Brann vil stå sterkere rustet både offensivt og defensivt før neste sesong. Når en ny trener er på plass, må alle vise hva de står for. Derfor er det ekstra tenning på treningene, sier Rodolph Austin til bt.no.