Stoke har opsjon på å kjøpe jamaicaneren fra Portmore United frem til overgangsvinduet i England stenger mandag. Foreløpig har ikke engelskmennene foretatt seg noen verdens ting som tyder på at de vil satse en million pund på å kjøpe en spiller som først kan bli spilleklar neste sesong.

Bergens Tidende har snakket med Austins agent, Branns sportssjef Roald Bruun-Hanssen og journalister som følger Stoke tett. Ingenting tyder på at Stoke nå vil svi av penger på Austin.

– Vi er innstilt på å sikre oss Rodolph, men ennå kan vi ikke gjøre noe. Vi må bare vente til opsjonen til Stoke går ut. Foreløpig har jeg ikke hørt noe som tyder på at de skal benytte seg av opsjonen. Men ting kan jo skje fort, sier Bruun-Hanssen.

Interessant for Hardball

Brann har en annenopsjon på spilleren som varer frem til 30. juni. Dersom Stoke ikke benytter seg av sin opsjon, kan du være sikker på at Brann gjør det som står i deres makt for å få kjøpt midtbaneterrieren fri fra den jamaicanske klubben.

Den avtalte prisen i opsjonen er også en million pund, men dette kan bli gjenstand for forhandlinger. I og med at mannen er 23 år, er det ventet at Hardball vil se videresalgspotensialet og derfor vil bidra for å hente spilleren.

Men da må altså først litt over hundre timer passere.

Problemet til Stoke er at Austin ikke vil bli spilleklar i tide til å bidra i inneværende sesong. På grunn av det jamaicanske landslagets FIFA-ranking og det faktum at Stoke allerede har fått avslag på søknaden om Austins arbeids- og oppholdstillatelse, kan han tidligst bidra for de røde og hvite fra august. Selv det er et sjansespill. Ifølge Stoke-eksperter BT har snakket med i England, er det lite trolig at de vil ta sjansen på å kaste bort en million pund de ellers kunne brukt på å kjøpe en spiller som kan bidra til å få Stoke oppover på Premier League-tabellen nå.

– Forberedt på Brann

Austin selv har et brennende ønske om å spille på høyeste nivå i England. Men han trives utmerket og er mer enn villig til å signere for Brann dersom Stoke-eventyret ikke blir realisert.

– Jeg forbereder meg på å spille for Brann og det er jeg mer enn klar for å gjøre. Dersom det ikke blir noe av overgangen til Stoke, vil jeg gjerne spille for Brann, sier han.

Det bekrefter også spillerens agent Philip Graham.

– Det er definitivt en mulighet for «Rudy» å spille for Brann – det var derfor han gikk til Norge i utgangspunktet. Om Stoke vil ha ham, kan jeg ikke svare deg på ennå, sa en ordknapp Graham til BT i går ettermiddag.

FAKTA:

Slik er regelverket for utenlandske spillere for å få arbeidstillatelse i England:

• En spiller må ha spilt i minst 75 prosent av A-landskampene han kunne spilt (skader og karantener holdes utenfor) de siste to årene før søknad om arbeidstillatelse.

• Spillerens landslag må være blant de 70 best rangerte på den offisielle FIFA-rankingen. Her gjelder snittet for de siste to årene.

Det er det siste punktet som skaper trøbbel for Austin i forhold til Stoke. Regner vi fra januar 2007 til desember 2008, er Jamaica nummer 87 på listen.