Rodolph Austin sin London-baserte agent Phillip Graham var i går ettermiddag på besøk under Branns trening på Nymark. Han var i Bergen for å snakke med Austin og Brann-ledelsen.

Stoke har opsjon på å kjøpe Austin fra Portmore United, og må bestemme seg innen utgangen av januar. Hvis ikke overtar Brann førsteretten på midtbanespilleren, som er utleid til Brann ut juni. En kjøpssum er allerede avtalt med Portmore i hjemlandet Jamaica.

Les også:

• Skjebneuker for Austin og Brann

- Det jeg kan si, er at Stoke fortsatt er veldig interessert i å sikre seg Austin. Jeg møtte Stoke-ledelsen mandag, og skal også prate med dem i London lørdag i forbindelse med bortekampen deres mot Chelsea, sier Graham til bt.no.

- Jeg vet ikke hva som skjer. Men det vil komme en rask avklaring, tilføyer agenten.

Problemet for Stoke er å få arbeidstillatelse for Austin. To ganger tidligere har de forsøkt, men fått avslag. Sist skjedde det i august i fjor, og det var det som gjorde at Austin endte i Brann på lån i ett år.

For dårlig ranking

Bt.no omtalte saken tidligere i uken, og viste til at Jamaicas sterke resultater den siste tiden kan hjelpe Austin til Premier League. På FIFA-rankingen for januar som ble presentert i går, er Jamaica nummer 66 (en plass ned fra desember). Det er imidlertid ikke nok at Jamaica er inne blant de 70 beste for at Austin skal få arbeidstillatelse i England.

Slik er regelverket for utenlandske spillere for å få arbeidstillatelse i England:

• En spiller må ha spilt i minst 75 prosent av A-landskampene han kunne spilt (skader og karantener holdes utenfor) de siste to årene før søknad om arbeidstillatelse.

• Spillerens landslag må være blant de 70 best rangerte på den offisielle FIFA-rankingen. Her gjelder snittet for de siste to årene.

Det er det siste punktet som skaper trøbbel for Austin i forhold til Stoke. Regner vi fra januar 2007 til desember 2008, er Jamaica nummer 87 på listen.

Må vente på ny behandling

Et annet problem for Stoke, er at de anket det første avslaget i august i fjor. I det engelske fotballforbundets (FA) regelverk står det nemlig at man ikke kan be om en ny panelbehandling for en spiller i samme sesong. Og "sesong" i dette tilfelle regnes fra 1. juni til 31. mai. Så lenge Austin ikke oppfyller de to kriteriene ovenfor, kan Stoke dermed ikke be om en ny panelbehandling i FA før i juni.

I utgangspunktet gjelder Branns låneavtale med Austin ut juni. Men både agent Graham og Branns sportssjef Roald Bruun-Hanssen bekrefter overfor bt.no at Austin forsvinner allerede nå dersom Stoke benytter seg av opsjonen og får godkjent søknaden om arbeidstillatelse.

Skal vi tolke reglene, får han ikke det nå. Det Stoke kan gjøre, er å kjøpe spilleren og satse på at Austin får innvilget arbeidstillatelse på et senere tidspunkt. I mellomtiden kan han leies ut til for eksempel Brann, slik Liverpool gjorde med Mark Gonzalez.

Chileneren ble kjøpt av Mersey-laget i oktober 2005, men i likhet med Austin fikk han avslag på anken om arbeidstillatelse. Dermed ble han utleid til Albacete og senere Real Sociedad.

Om Austin og Brann er interessert i en slik løsning, er uvisst. Flere andre skandinaviske klubber følger Austin, ifølge hans agent.

PS: Det finnes mange eksempler på at spillere får arbeidstillatelse, selv om de ikke oppfyller kriteriene. En av dem er colombianeren Hugo Rodallega, som mandag ble klar for Wigan etter en panelhøring. Skal reglene omgås, må en spiller være av "ypperste nivå" samt at vedkommende må være "en viktig bidragsyter til utviklingen av engelsk toppfotball".